Les Grecs anciens ont-ils conçu un code de politesse pour régler leurs relations en fonction du contexte social ? La question n’est pas simple, car, s’ils prenaient soin de leurs manières, la notion de politesse date des époques moderne et contemporaine, dont elle reflète l'organisation sociale. Dès lors, pour parler d’un code de politesse grec, il faut interpréter les interactions sociales des Grecs à la lumière des principes culturels spécifiques qui orientaient leurs jugements sociaux. Ce livre repose sur le pari audacieux qu’il est possible de mener une telle enquête en adoptant l’épopée homérique comme un « manuel de politesse » des Grecs et en l’étudiant à la lumière de la sociologie contemporaine de la politesse. Pendant des siècles, les Grecs ont tenu Homère pour leur meilleur éducateur. Véritable réservoir chanté des savoirs traditionnels, l’épopée proposait des modèles de comportement qui permettaient aux Grecs d'évaluer leurs propres codes de conduite. L’Iliade et l’Odyssée fourmillent de ces modèles, que l'on interprète ici à l’aide de catégories empruntées à la sociologie de l’interaction d’Erving Goffman et remaniées pour s’adapter à l’épopée avec un double enjeu. Il s’agit d’abord d’enquêter sur les formes de l’interaction dans la société homérique et, au-delà, d’ouvrir de nouvelles perspectives de recherche sur les valeurs sociales des Grecs anciens.