Généralement considéré comme la seule forme de monumentalité en Europe atlantique, le phénomène mégalithique, aux expressions multiples (tumulus, dolmens, stèles parfois gravés), doit aujourd’hui être revisité par sa mise en perspective avec d’autres formes de monumentalité, qu’elles soient réservées au monde des morts ou au monde des vivants : enclos funéraires type Passy, enceintes fossoyées ou grands bâtiments type Antran. Toutes ces architectures sont le reflet de profonds changements sociétaux, de capacités d’innovation technique remarquables et d’une adaptation sans cesse renouvelée au milieu minéral et végétal. L’ambition du projet MONUMEN est de confronter pour la première fois en France ces architectures monumentales pour en comprendre les conditions d’émergence et de développement entre le milieu du 5e et la fin du 3e millénaire avant notre ère. L’aire d’étude choisie – comprise entre Loire, Massif Central et Pyrénées – constitue un laboratoire d’étude exceptionnel et unique à l’échelle européenne, par son foisonnement et sa diversité de sites monumentaux, qui reste paradoxalement méconnu et sous investie par la recherche récente. Par l’analyse comparée de ces sites, MONUMEN souhaite aborder l’organisation socio-économique et l’univers mental et symbolique de ces sociétés néolithiques à travers quatre objectifs principaux : 1) inscrire ces architectures dans des traditions techniques et culturelles caractérisées dans le temps et l’espace ; 2) évaluer l’impact de ces sites dans la construction des territoires et dans les bouleversements environnementaux ; 3) aborder la question de la montée des compétitions sociales par l’ampleur des projets architecturaux et l’étude des objets socialement valorisés ; 4) proposer des modèles interprétatifs sur les conditions d’émergence de ces sites et sur le statut des commanditaires et des occupants. Pour se mettre en capacité d’observer ces sites comme les Néolithiques ont pu les percevoir, le projet MONUMEN propose un changement de paradigme dans l’échelle d’observation des sites monumentaux en les analysant dans leurs trois dimensions, puis en les intégrant dans une approche territoriale s’appuyant sur une maîtrise des contextes géomorphologiques et environnementaux. Pour ce faire, de multiples outils (3D, SIG, géophysique, LIDAR, images satellitaires et aériennes multispectrales, carottages…) sont mis au service d’un renouvellement des connaissances et des méthodes d’investigation, inédit pour cette période en France. L’exemple des recherches menées sur la nécropole de Tusson, dans le nord de la Charente, qui croise prospections géophysiques sur les tumulus et sur leur environnement à large échelle, relevés LiDAR par drone, fouilles archéologiques et relevés 3D, permet d’illustrer le potentiel d’une telle approche. Grâce à un consortium pluridisciplinaire réunissant une équipe d’archéologues et de géomaticiens (TRACES) et une équipe de géophysiciens et de géomorphologues (LIENSs), cette approche systémique se concentre sur 9 fenêtres d’étude ciblées, complémentaires par la documentation disponible et déjà investies dans le cadre de projets collectifs de recherche et de fouilles récents qui ont d’ores et déjà validé la capacité des partenaires du consortium à collaborer et à obtenir des résultats innovants. Par un programme ambitieux de datations radiocarbones (plus de 150), s’appuyant sur une réflexion sur les protocoles de prélèvement, MONUMEN cherche également à revisiter en profondeur le cadre chronologique. Enfin, MONUMEN a pour objectif de jouer un rôle dans la conservation du patrimoine néolithique par l’archivage 3D des vestiges, la conservation et la valorisation des plus anciennes constructions monumentales d’Europe.