La ville, lieu des places publiques et des rencontres, espace-temps de l'imprévu ? Cette perspective rejoint l'adage « l'air de la ville rend libre » qui a une histoire contrastée et passionnante. Il s'ancre en effet dans les villes médiévales (qui pouvaient libérer les serfs d'où les résistances des seigneurs envers les villes) puis est repris par le sociologue allemand Max Weber pour évoquer le laboratoire que furent les villes d'Europe du Nord (Weber, 2014). La perspective est menacée aujourd'hui par une conception normée, préventive, sécuritaire et et thérapeutique des espaces urbains. Ce texte expose cette inquiétude et propose des pistes pour une pensée ouverte à la diversité des publics composant le phénomène urbain.