L’archéologie et ses méthodes ont depuis près de trois décennies maintenant profondément renouvelé nos connaissances des campagnes de Gaule romaine, qu’il s’agisse des habitats ou des paysages qui les entourent. Les problématiques associées sont nombreuses et peuvent notamment concerner la vie dans les campagnes, les activités qui s’y déroulent et l’organisation des établissements ruraux, à l’échelle d’un site ou d’un territoire. Les archéologues ont donc pris conscience depuis longtemps qu’il est nécessaire de développer différentes méthodes et outils pour affiner la compréhension des découvertes effectuées sur les sites. Mais ces méthodes ne peuvent systématiquement être appliquées notamment en raison de la conservation des vestiges. Ainsi, afin d’enrichir l’étude des bâtiments et des outils des établissements ruraux, pour prendre cet exemple, il est nécessaire de faire appel à d’autres sources de données et disciplines qui font des vestiges archéologiques, appréhendés concrètement dans leurs matériaux et leurs dimensions, des objets historiques qui évoluent dans un contexte sociétal et économique spécifique. Parmi les sources qui peuvent être convoquées, les textes latins, comme celui de Columelle, fournissent de précieuses informations sur les domaines ruraux, qu’il s’agisse de leur gestion, de leurs activités ou de leurs éléments constitutifs. Une reprise de la littérature archéologique faisant appel aux textes latins permet de constater que les informations empruntées aux écrits semblent être de différentes natures : - immatérielles lorsqu’il s’agit de discuter de la gestion et de l’économie des domaines ou encore des pratiques et systèmes agropastoraux, - matérielles quand les informations visent à décrire et à participer à l’identification des parties des sites ou des équipements. L’utilisation des textes latins en archéologie est un fait bien établi mais il n’existe pas un usage des textes mais bien des usages, qui manquent parfois d’un cadre méthodologique, suscitant des débats sur la manière de faire appel à cette source de données. L’ensemble des prescriptions portant sur l’agriculture et l’élevage dans la littérature latine donne un état des connaissances agronomiques et des modes de gestions des domaines à l’Antiquité et ce sur une longue période. Les textes latins fournissent alors un contexte aux découvertes archéologiques. Il est toutefois nécessaire de mentionner plusieurs limites à l’utilisation des textes. D’abord, les auteurs latins évoquent peu la Gaule, ce qui pose inévitablement la question de la possibilité de transposer des informations concernant surtout l’Italie pour étudier la Gaule et notamment sa partie septentrionale qui correspond à une zone géographique, climatique, historique et économique différente. De plus, les prescriptions des agronomes latins ont souvent un caractère général difficile à appliquer directement aux données archéologiques. Enfin, il faut noter la difficulté de transposer un mot latin à un objet ou bâtiment découvert lors d’une fouille archéologique. Utilisées avec prudence et méthode, les prescriptions des agronomes latins peuvent participer à l’étude de certains équipements découverts par l’archéologie comme un certain type de fosse associé au stockage du fumier. L’insistance de Columelle notamment sur l’amendement permet d’abord de mesurer l’importance de cette pratique dès l’Antiquité dans le système agricole mais participe aussi à l’interprétation d’éléments matériels. Dans l’analyse de fosses découvertes récemment, les prescriptions des auteurs latins affinent la compréhension de certaines observations effectuées sur le terrain et en laboratoire comme la localisation des fosses à proximité des bâtiments et enclos dédiés au séjour des animaux qui produisent le fumier, son mode de stockage grâce aux aménagements des fosses ou encore sa conservation avec le système de double fosse et la pratique d’humectation.