L’objectif de cette étude a été de comprendre comment les médecins généralistes repèrent les déterminants socioéconomiques de leurs patients à partir de leur expérience vécue et en quoi cela influence leurs attitudes et leurs pratiques. Une approche compréhensive qualitative par entretiens semi-directifs de médecins généralistes du Languedoc-Roussillon (France) avec analyse sémiopragmatique des verbatims a été réalisée. Les catégories émergentes sont : le caractère commun de la vulnérabilité ; les indices sociaux étaient repérés dans le discours des patients ou par le feeling ; les données socioéconomiques étaient considérées comme des éléments de l’examen clinique ; l’exploration de la vulnérabilité mettait le médecin face à un équilibre difficile entre sentiment d’intrusion et démarche médicale, générant un sentiment d’impuissance. Définir la vulnérabilité sociale par les médecins généralistes s’est révélée complexe. Ils la considèrent comme une donnée d’observation clinique ou à explorer dans l’entretien. Elle doit être intégrée dans le dossier médical. Les médecins généralistes s’inscrivent dans une démarche conforme à l’éthique du care et adaptent leurs soins.