Zola journaliste : histoire, politique, fiction
Résumé
Pour penser le social, le XIXe siècle prête une valeur éminente à la fiction en général, et au récit réaliste en particulier ; l’esthétique de Zola et sa poétique romanesque se fondent sur cette confiance dans la capacité de la fiction à produire des savoirs. Or, c’est à travers ses pratiques de l’écriture journalistique que le romancier expérimente les modalités grâce auxquelles un récit fictionnel peut appréhender le réel en le modélisant. L’expérience du chroniqueur « égratigneur d’Empire » permet au jeune écrivain de tester les potentialités du type, de l’allégorie, de la parabole : les Rougon-Macquart en hériteront. Le journaliste, pionnier du reportage parlementaire, se fait volontiers satiriste, non sans dévoiler, notamment au travers de fictions alternatives, la dynamique de l’histoire en marche derrière l’écran des simulacres. Enfin, la grande offensive naturaliste des années 1870 se double d’un travail expérimental autour de fictions hybrides, à vocation sociologique. Au moment où l’autonomisation des sciences humaines tend à déposséder l’écrivain de son droit à dire le vrai, l’intervention de Zola dans l’affaire Dreyfus réaffirme les pouvoirs cognitifs des spécialistes de la fiction : l’intellectuel engagé s’impose par sa capacité à concevoir un récit vrai – c’est-à-dire l’histoire du temps présent, et les valeurs qui la fondent.