« L'enfance n'est ni nostalgie, ni terreur, ni paradis perdu, […] mais peut-être horizon, point de départ… » : dans W ou le souvenir d’enfance (1975), Perec s’affranchit du double topos de l’innocence et de la cruauté enfantines. La fascination du roman contemporain pour les personnages d’enfants ne cesse de relever ce défi : restituer l’ampleur d’une expérience inversement proportionnelle aux « vies minuscules » de leurs petits héros. L’enfance n’est pas seulement un âge ou un état, mais une valeur, un éthos dont peut se revendiquer l’adulte. Elle est devenue pour la fiction un sujet moral et politique, où la minorité de l’âge en croise d’autres – sexuelles, ethniques et sociales. La fiction contribue-t-elle à repenser les contours de l’enfance, construction historique, culturelle, sociale mais aussi esthétique, dans le monde contemporain ?