Saint Nicolas est le lieu d’une polarisation fondamentale que Wace le premier a exprimé en français dans sa Vie de Saint Nicolas, en 1566 octosyllabes , dialectique déclinée en termes de vie et de mort, de disette et d’abondance ; de vertu et de faute surtout : en effet, l’opposition principale sur laquelle s’érigera tout d’abord la fortune et la spécialisation du saint lorsque les clercs et la population empreints de ferveur chrétienne s’empareront de lui, est sa qualité de patron des écoliers. Euphémisation moralisatrice peut-être d’enjeux eschatologiques, Nicolas se manifeste à notre monde depuis le Moyen Âge en tant que dispensateur de récompenses et de punitions des écoliers et de la jeunesse en général. Deux pôles particulièrement efficaces sont ainsi établis qui permettront de structurer toutes ces traditions : bien vs mal, sage vs pas sage.