Cette proposition de communication s’appuie sur un travail de thèse en cours portant sur la construction de la polyvalence, à partir de l’étude des carrières (Becker, 1985) d’athlètes engagés dans des pratiques sportives pluridisciplinaires telles que les épreuves combinées en athlétisme et le pentathlon moderne. En nous appuyant sur les données fournies par l’ethnographie multi-située (Marcus, 1995), combinant observations, entretiens et exploitation de données fédérales, en particulier en croisant les récits des acteurs et la réalisation de cartographies, nous proposons de nous focaliser sur les dimensions territoriales qui se font jour aux différentes étapes de ces carrières. Il s’agira dans un premier temps de décrire l’espace français de ces pratiques qui présentent des caractéristiques divergentes : à la relative homogénéité de l’implantation de clubs d’athlétisme sur le territoire hexagonal répond la structuration autour de quelques rares « pôles » de pratique observée dans le pentathlon moderne. Dès lors, les conditions de possibilités et de maintien dans les carrières dépendent de cette répartition de l’implantation géographique des clubs et il s’agira alors de comprendre ce que l’espace (et la géographie institutionnelle des pratiques) fait aux carrières individuelles et collectives. En retour, les performances sportives peuvent faire l’objet de stratégies territoriales en misant sur l’organisation de compétitions, sur le soutien aux clubs et aux athlètes, notamment de haut niveau, etc. Elles se déploient aux différents niveaux institutionnels de l’espace : la commune, le département, la région. Nous pourrons alors analyser la façon dont se constituent des territoires du pentathlon moderne ou des épreuves combinées notamment au sein de petites villes dont le sport de haut niveau dans des pratiques relativement confidentielles est utilisé comme un vecteur de notoriété (Ravenel, 2007). Notre propos envisagera donc l’espace à la fois comme une donnée déterminante et comme une construction sociale dont nous tenterons de faire émerger au mieux les différentes logiques, et ce faisant, il fournira des données sur des pratiques relativement peu étudiées par les sciences sociales, a fortiori sous l’angle spatial.