Le contrôle de la trajectoire des satellites de télécommunication à l’aide d’accélérateurs d’ions assure une économie significative en quantité d’ergol embarquée. Cette technologie d’avant-garde se répand, même si la propulsion chimique, plus classique, reste dominante. Des recherches ambitieuses sur la propulsion à plasma sont engagées de par le monde pour améliorer les performances des moteurs, augmenter leur durée de vie et atteindre des poussées de plusieurs Newtons. Ces travaux font appel à la fois à des simulations numériques complexes et au développement d’outils de diagnostic élaborés. Nous détaillons ici le cas des propulseurs à effet Hall, sur lesquels se concentre la recherche en France.