Ni race, ni classe ? À propos de la convocation de la « culture » dans l'appréhension de la difficulté scolaire en Polynésie française Marie Salaün À la fin du XVIII e siècle, les différents archipels qui forment au coeur de l'océan Pacifique l'actuelle Polynésie française sont entrés dans le champ de vision des Européens. Les récits de voyage en ont alors fait le lieu emblématique du paradis sur terre. Après deux siècles de colonisation, dont trente ans d'essais nucléaires français dans la deuxième moitié du XX e siècle, la Polynésie française ne se réduit ni à la féérie de ses paysages de carte postale ni à la prétendue indolence de ses autochtones, et elle est, à bien des égards, loin d'être paradisiaque. Le taux de chômage y atteint 21 %, et un chômeur sur deux a moins de 30 ans (Institut de la statistique de la Polynésie française, 2019). Le taux de pauvreté monétaire concerne 20 % des ménages et révèle une distribution très inégalitaire des revenus, avec un indice de Gini de 0,40, comparable à celui de certains pays réputés à fortes inégalités, comme les États-Unis ou le Brésil (Herrera, Merceron, 2010). Le taux d'incarcération (204/100 000) est deux fois plus élevé que celui de la métropole (Ministère de l'intérieur, 2016). Qualifiée de « vaste zone d'éducation prioritaire » par l'Inspection générale de l'éducation nationale lors d'une visite en 2007 (IGEN, 2007, p. 32), la Polynésie française est à la fois comparable à la métropole dans la structuration et les finalités de son système éducatif, et dissemblable quant à l'ampleur de la difficulté scolaire : la déscolarisation précoce (dès la classe de cinquième) est quatre fois plus élevée qu'en métropole, 40 % des jeunes sont identifiés comme étant en situation d'illettrisme lors des tests de la Journée défense citoyenneté (JDC), ce que masquent des taux de réussite au baccalauréat qui n'ont rien à envier à ceux d'une académie métropolitaine, ces résultats dans le secondaire étant obtenus au prix d'un « délestage » important de collégiens qui ne sont pas orientés vers le lycée. Pour nombre d'élèves polynésiens, la scolarité s'apparente en effet à une course d'obstacles, jalonnée de redoublements et d'orientations vers des formations spécifiques au territoire, les centres de jeunes adolescents (CJA) et les centres d'éducation aux technologies appropriées au développement (CETAD), créées au début des années 1980 quand il a fallu penser des « structures de dérivation », pour reprendre les termes d'un rapport de l'époque 1 , afin d'« éviter 1 Archives territoriales de la Polynésie française, Fonds 144W, Centres d'adolescents, Secrétariat général, Dossier 343.2, 1979.