Le Mass Observation. Retour sur un singulier collectif d'enquête britannique (1937-1949)
Résumé
Relying on ethnographic surveys and on a national panel of volunteers, Mass Observation aimed to establish an alternative to the emerging university-based British sociology of its time. The article explores the repertoire of work practices and forms of collaboration invented by this singular organization. It also analyses the challenges it had to face in conducting collective research, i.e. the fact that Mass Observation stood at the margins of academia, was in constant need of new sponsors, and suffered from the extensive turnover in the investigators' network due to wartime conscription.
Appliquer les méthodes de l'anthropologie britannique expérimentées dans les îles Trobriand à la société anglaise de son époque : tel est l'objectif du Mass Observation (1937-1949). L'article revient sur cette organisation indépendante de recherche en sciences sociales qui, à travers des enquêtes ethnographiques et un panel national de volontaires, se voulait une alternative à la sociologie britannique émergeant alors dans les universités. Sont analysés les répertoires de pratiques et les formes de collaboration inventés par ce collectif d'enquête, tout autant que les difficultés propres au Mass Observation dans la mise en oeuvre quotidienne des enquêtes : il s'agit d'abord d'un collectif d'enquête autodidacte, sans ancrage académique et à la recherche permanente de commanditaires et de sponsors ; c'est aussi un organisme profondément bouleversé par l'entrée en guerre et contraint à renouveler son collectif d'enquêteurs au gré des vagues successives de conscription.
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