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Chapitre D'ouvrage Année : 2014

« Les esprits » : une mode anthologique au siècle des Lumières

Résumé

Au XVIIIe siècle une mode anthologique se développa pour conserver et faire lire plus aisément les oeuvres des auteurs qu’on jugeait parfois difficiles d’accès soit en raison de la longueur, soit en raison de la forme, soit encore des idées. Les « esprits » d’auteur doivent fournir une synthèse « portative » de grands auteurs du passé, comme Montaigne, ou du présent, comme Fontenelle, Marivaux, Rousseau, mais aussi des femmes célèbres, des périodiques ou de l’Encyclopédie. La contribution de Françoise Gevrey étudie comment, pour conserver et transmettre, on choisit, on élimine et on trahit parfois la pensée ou l’esthétique des auteurs qu’on veut pourtant mettre en valeur. Morts ou vivants, ceux-ci doivent être rendus accessibles à un public au goût délicat qui apprécie la quintessence des oeuvres grâce aux extraits décontextualisés, comme il apprécie les ana qui rapportent les bons mots des gens célèbres. Sans doute ces « esprits » sont-ils souvent déterminés par des impératifs commerciaux, ce qui les conduit à suivre une méthode bien rodée, avec leurs avertissements et les éloges qu’ils placent en tête des volumes. Certains procèdent par classement alphabétique, comme les dictionnaires, l’essentiel étant de garder de la variété pour plaire aux honnêtes gens. S’ajoutent à ces objectifs ceux de la pédagogie, les extraits pouvant soutenir la mémoire. Le double objectif du plaisir et de l’instruction conduit à lisser ou à schématiser, voire à dénaturer les idées des auteurs ainsi mis en « esprit », quels que soient les liens des anthologistes avec la pensée des Lumières.

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Citer

Françoise Gevrey. « Les esprits » : une mode anthologique au siècle des Lumières. Bohnert, Céline; Gevrey, Françoise. L'anthologie : histoire et enjeux d'une forme éditoriale du Moyen Âge au XXIe siècle, ÉPURE - Éditions et Presses universitaires de Reims, pp.175-191, 2014, 978-2-915271-92-8. ⟨hal-02899050⟩
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