El carácter convencional del vínculo con el referente que define el nombre propio (Np) tiene como consecuencia que los miembros de esta categoría no comparten rasgos visibles comunes. Frente a tal situación, la hipótesis de que su organización interna responde a una estructuración prototípica se ha convertido en un componente recurrente de las descripciones dedicadas a la categoría. Sin embargo, el cotejo dicotómico en términos de presencia/ausencia con los rasgos que la caracterizan no permite acceder a su lógica interna. Dado que la identidad del Np se sustenta en su oposición semántico-fun-cional al nombre común (Nc), se aboga por recurrir a la tensión generada por este antagonismo para proponer una descripción gradual de la estructuración de la categoría que toma como punto de partida la operatividad subyacente de la motivación del significante de sus miembros. Este enfoque gradual, bipolar y unidimensional pone en evidencia que la categoría Np dispone de una coherencia que supera la continuidad de la relación que mantiene con el Nc en el nivel lexical y en el nivel discursivo, lo que invita a explorar el rendimiento de su aplicación a los otros niveles de análisis que participan en la definición de su prototipo.