La revue scientifique de l'Ecole polytechnique (parution annuelle) ISSN : 1775-0385 Le phénomène de filamentation laser dans l’air a été décrit dans un précédent numéro (Flash X n° 12) par A. Houard et A. Mysyrowicz, chercheurs du LOA (Laboratoire d’Optique appliquée). Rappelons ici qu’il apparaît spontanément le long d’un faisceau laser de durée femtoseconde (fs) quand sa puissance dépasse un seuil critique de quelques GW. un équilibre dynamique entre la diffraction naturelle du faisceau, l’effet Kerr, et la défocalisation par l’air ionisé, maintient l’intensité dans le coeur du faisceau sur une distance qui peut dépasser un mètre, entraînant la formation d’un canal de plasma dans le sillage de l’impulsion. Le point de démarrage, la longueur des canaux de plasma et leur distribution transverse sont contrôlables en jouant sur les paramètres de l’impulsion laser initiale (énergie, durée, diamètre du faisceau).