Les argentei sont de petites monnaies d'argent rarement mentionnées dans les textes, et que les numis-mates utilisent en référence à leur alliage. Ces monnaies sont généralement datées des V e et VI e siècles et proviennent majoritairement de fouilles de nécropoles d'époque mérovingienne. Leur implication dans l'économie, lors de la formation des royaumes germaniques en Gaule, pose de nombreuses questions, dont certaines sont plus largement abordées dans cet ouvrage. Ce sont des monnaies de petite taille, très fragiles et souvent découvertes dans un état fragmentaire. Ces caractéristiques induisent des difficultés de lecture et donc d'attribution à un atelier monétaire ou à une autorité émettrice. Cet aspect incomplet implique également des difficultés pour prendre en compte leur métrologie 1 et identifier la dénomination. Le style et ses étapes supposées de dégénérescence ont pratiquement été les seuls critères d'attribution aux royaumes qui se partagent la Gaule après la chute de l'Empire romain d'Occident. Dans le meilleur des cas, la présence d'un monogramme royal sur la monnaie ou le contexte archéologique permet d'en préciser le moment de la frappe ou de l'enfouissement. Le caractère parfois incomplet ou subjectif de ces informations justifie que l'on entreprenne de leur ad-joindre de nouvelles données 2 ; comme le recommandait Jean Lafaurie, nous avons engagé une série d'ana-lyses élémentaires de composition, destinée à produire des résultats comparables concernant les argentei des V e-VI e siècles. Au-delà de l'aspect quantitatif des données collectées, une réflexion peut être menée sur la nature des alliages employés ou leurs caractéristiques en éléments-traces, dans le but d'une confrontation avec la typologie, le style et le lieu de découverte. Outre les difficultés de lecture et d'attribution que posent ces monnaies, aucun des travaux publiés les concernant ne présente de résultats d'analyse de composition 3. Pour cette étude exploratoire, le choix d'échantillonnage s'est porté vers deux zones au sein desquelles des découvertes ont été faites en nombres significatifs, offrant de potentielles comparaisons : d'une part, la Normandie et plus particulièrement le département du Calvados ; d'autre part, la vallée du Rhin dans le Land de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Grâce à une investigation par LA-ICP-MS, les données exploitables permettent d'apporter un premier aperçu de la composition élémentaire de ces monnaies. La collaboration mise en place à l'occasion de la préparation de cette publication permet de mener une approche complète de ces petites monnaies, mêlant ainsi l'archéologie, la numismatique et l'archéométrie. Ainsi, nous souhaitons proposer de nouvelles pistes afin de mieux caractériser les différentes productions monétaires en usage dans la Gaule des V e-VI e siècles. LES MONNAIES : CONTEXTE ET ATTRIBUTIONS Contexte de découverte Parmi les 23 monnaies portées à l'étude, 19 proviennent de nécropoles fouillées dans le département du Calvados. Les quatre autres ont été découvertes lors des fouilles de la nécropole de Schwarzrheindorf, située sur la rive droite du Rhin à Bonn (fig. 1).