« Six personnages en quête d'épique. Le Chevalier inexistant d'Italo Calvino » - Archive ouverte HAL Accéder directement au contenu
Chapitre D'ouvrage Année : 2005

« Six personnages en quête d'épique. Le Chevalier inexistant d'Italo Calvino »

Résumé

Dans la trilogie Nos ancêtres qu’Italo CALVINO a composée dans les années 50, le dernier roman, Le Chevalier inexistant (1959) est peut-être le moins connu, après Le Vicomte pourfendu (1951) et Le Baron perché (1957). En douze chapitres, la narratrice, soeur Théodora, rédige en guise de pénitence le récit que nous lisons : dans une armure vide s’est coagulée une « volonté opiniâtre d’être là » (p.41 ), de sorte qu’un chevalier inexistant est devenu le guerrier le plus impeccable de l’armée carolingienne ¬– Agilulfe Edme Bertrandinet des Guildivernes et autres de Carpentras et Syra, chevalier de Célimpie Citériuer et de Fez (p.14). D’un côté, ce chevalier sans corps au nom surdéveloppé est un concentré d’esprit, bien circonscrit dans l’espace clos de son armure ; de l’autre, il existe un personnage aux noms variables, dont le corps bien matériel se projette dans l’espace parce que son esprit s’y dilue : c’est Gourdoulou (entre autres noms) que Charlemagne trouve plaisant de donner à Agilulfe comme écuyer. Parallèlement, un jeune homme, Raimbaut de Roussillon, arrive tout vibrant aux armées. Mais il perd ses illusions devant la réalité peu ragoûtante du régiment, puis de la bataille. L’amour le prend alors, pour Bradamante, la guerrière franque – laquelle n’a d’yeux que pour Agilulfe. Au chapitre VII, un autre jeune homme, Torrismond, ébranle la fragile identité d’Agilulfe : quinze ans auparavant, cette armure anonyme a été adoubée pour avoir sauvé du viol une jeune vierge, Sophronie. Une fois chevalier, il a pu conquérir les nombreux fiefs dont il porte le nom. Or, Torrismond se prétend le bâtard de la jeune femme et d’un chevalier du Graal : elle n’était donc pas vierge – détail capital, puisque le code chevaleresque ne prévoit pas d’adoubement dans ce cas-là ! Dès lors, le récit quitte le camp de Charlemagne et les personnages se répandent sur la carte du monde en de multiples quêtes : accompagné de son écuyer, Agilulfe part dans l’espoir de retrouver intact le pucelage de sa protégée ; Bradamante le suit, traînant Raimbaut dans son sillage. En Cornouaille, le couvent où Sophronie avait pris le voile a subi le sac de pirates. Il suffit maintenant de la tirer du harem marocain où elle attendait sa nuit d’amour, et de la ramener en Bretagne. Pendant ce temps, Torrismond rejoint son père collectif, les Chevaliers du Graal, en Courvoisie… Mais laissons là nos héros, dont nous découvrirons la suite des aventures au cours de l’article. Notre propos est de cerner les traces épiques dans ce texte : indéniablement présente, l’épopée se montre accueillante à d’autres genres ; mais elle se décompose de l’intérieur, à l’image du monde carolingien en décadence ; néanmoins, une régénérescence de l’épique se fait jour à travers les figures des « jeunes gens ».

Domaines

Littératures
Fichier non déposé

Dates et versions

hal-02862648 , version 1 (09-06-2020)

Identifiants

  • HAL Id : hal-02862648 , version 1

Citer

Florence Plet. « Six personnages en quête d'épique. Le Chevalier inexistant d'Italo Calvino ». C. CAZENAVE. L'Épique médiéval et le mélange des genres, Presses Universitaires de Franche-Comté, 2005. ⟨hal-02862648⟩
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