Les désignations épiscopales offrent un lieu de dialogue entre le pouvoir temporel et le pouvoir spirituel. L'Eglise a rappelé avec constance sa "libertas ecclesiae". Des discussions ont cependant concerné les autorités habilitées à participer au choix du pasteur. La tendance est à la restriction. Il s'agit de retracer des étapes de l'évolution de la désignation épiscopale sur la longue durée. L'élection "a clero et populo" des origines cède ensuite le pas à l'intervention de plus en plus prégnante des laïques. La réaction grégorienne redonne aux règles originelles toute leur place avec des mutations, notamment quant au peuple. La période du droit classique de l'Eglise enrichit le débat avec de nouveaux acteurs dans la désignation à l'image du chapitre cathédral. De nouvelles évolutions interviennent à partir du XVe siècle, souvent tributaires des bouleversements politiques et des rapports de force entre les divers partenaires.