Le vieillissement de la population en Amérique latine est un phénomène encore limité : 6,6 % de la population a plus de 65 ans, alors que cette proportion atteint 12,6 % en Amérique du Nord et 17,8 % en Europe de l'Ouest selon l'annuaire de la Banque Mondiale. Cependant, les spécialistes observent une accélération de ce phénomène, comme résultat de la transition démographique des années 1980 et de l'amélioration des conditions de vie (Guzmán, 2002 ; Pison, 2009). C'est un processus auquel seront confrontés les gouvernements dans les prochaines décen-nies, mais sur lequel il existe encore peu de réflexion prospective. Car l'important, dans ce débat, est de savoir quelles seront les spécificités du vieillissement dans les pays du Sud, et dans quelle mesure il sera possible d'y développer des poli-tiques adéquates. Le vieillissement n'est pas un problème en soi dans la mesure où il n'affecte pas encore le potentiel de main-d'oeuvre de ces pays, c'est-à-dire qu'il existe une capacité potentielle de financement de politiques spécifiques, comme les retraites ou les systèmes sociaux et sanitaires. La relation familiale est encore, elle aussi, assez forte pour permettre une prise en charge de ce processus dans des réseaux de solidarité, particulièrement dans les systèmes communautaires composés en majorité de population indigène. Il existe donc des conditions théoriquement favo-rables pour accompagner le processus de vieillissement dans sa dimension sociale, politique et économique. Le problème posé par le vieillissement ne se situe pas par conséquent dans la croissance d'une classe d'âge, mais dans l'inégale distribution sociale et géogra-phique de cette classe d'âge, dans un contexte de profonde mutation de la société. C'est là où se situe la spécificité des pays du Sud, et nous faisons l'hypothèse que la migration interne, dans une moindre mesure internationale, en créant d'impor-tants déséquilibres territoriaux et sociaux, constitue le principal facteur limitant