Si l'Anthropocène désigne l'ère de la suprématie de la volonté humaine sur le devenir de la planète, l'homme a eu un impact sur son environnement bien avant la révolution industrielle que l'on prend généralement pour point de départ de cette période. L'invention de l'agriculture au paléolithique et les grandes découvertes de la Renaissance sont les premiers exemples qui viennent à l'esprit. Mais qu'en est-il des dizaines de siècles qui séparent ces deux périodes, et plus particulièrement pendant l'Antiquité et le Moyen-Âge ? On décrit généralement l'homme antique et médiéval comme un être soumis à un ordre cosmique omnipotent et écrasant, qu'il se manifeste dans le Destin implacable des tragédies grecques ou dans l’omniprésence du divin dans les sociétés médiévales. Pourtant, il est à bien des égards possible de considérer ces époques comme la période de gestation de l'ère anthropocénique en Europe.