A la fin des années soixante, la France comptait parmi les actifs âgés de 25-54 ans 2,271 millions de cadres. Un actif sur cinq était alors cadre. Quarante ans plus tard, leur nombre a été multiplié par 3,7 (ils sont 8,355 millions en 2006) et leur proportion dans la population active âgée de 25-54 ans a doublé (aujourd’hui, 4 actifs sur dix sont cadres). Cette évolution a surtout profité à Paris et aux principales métropoles régionales. A l’opposé, les villes moyennes qui ont, au cours des trente glorieuses, pleinement participé à la modernisation sociale et économique du pays, sont les grandes perdantes des évolutions observées ces quarante dernières années. Toute-fois, certaines ont mieux réussi que d’autres à retenir ou/et attirer cette catégorie d’actifs au point de bouleverser la géographie de la présence des cadres au sein des villes moyennes.