The effect of living conditions on the stature of men and women: the case of south-eastern France (18th, 19th and 20th centuries).
Les effets des conditions sanitaires sur la stature des femmes et des hommes : le cas du sud-est français (XVIIIe, XIXe et XXe siècles)
Résumé
In this paper we analyse the impact of different living conditions on the length of the femur, as a proxy for stature, of three Mediterranean samples with known historical contexts, and assess sex differentials in femur length changes. The first collection analysed is composed of 18th century plague victims who had suffered several previous starvation episodes. The second collection, from the 19th century, lived through comparatively better times. The third is from the 20th century, when living conditions were better than during the two previous centuries. We compared the femur lengths of females and males between the three collections using Mann-Whitney-Wilcoxon statistical tests. The median value of male femur lengths increased over time, as expected. However, the median values of the female sample decreased in the 19th century, while the differences between the 18th and the 20th centuries samples were not statistically significant. The samples from the 18th and 20th centuries are reliable sources, but for the 19th century collection, we have assumed a possible bias in the socio-economic representativeness of the female sample. While different trends in sexual dimorphism in stature have been observed in other studies, the non-significant difference between female femur length from the 18th and the 20th centuries is unexpected, given improvements in living conditions.
Dans cet article, nous analysons l’impact de différentes conditions de vie sur la longueur du fémur, considéré comme proxy de la stature, dans trois échantillons méditerranéens avec des contextes historiques connus, et nous évaluons si les longueurs fémorales des femmes et des hommes suivaient les mêmes schémas. La première collection analysée est composée de victimes de la peste du XVIIIe siècle, qui ont subi plusieurs épisodes de famine avant la peste. La deuxième collection, du XIXe siècle, a connu des temps meilleurs que la précédente. Enfin, la troisième collection date du XXe siècle, quand les conditions de vie étaient meilleures qu’au cours des deux siècles précédents. Nous avons analysé les femmes et les hommes séparément, en comparant des mesures de chaque collection à l’aide d’un test de Mann-Whitney-Wilcoxon. La valeur médiane de la longueur du fémur masculin a augmenté au cours de ces siècles, comme attendu. Cependant, les valeurs médianes de l’échantillon féminin sont plus faibles au XIXe siècle alors que les différences entre les échantillons des XVIIIe et XXe siècles ne sont pas statistiquement significatives. Nous supposons que la collection du XIXe siècle soufre d’un biais de représentativité pour la stature féminine. Au contraire, les échantillons des XVIIIe et XXe siècles sont des sources fiables. Différentes tendances du dimorphisme sexuel de la stature ont été observées dans d’autres travaux, mais la différence non significative entre la longueur du fémur féminin au XVIIIe et au XXe siècle n’est pas attendue, en raison de l’amélioration des conditions de vie.
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