Entre 1665 y 1700, de manera inversamente proporcional a la inexorable derrota del imperio español, el fasto y la ostentación constituyeron una marca de identidad en constante renovación, como si el lustro, el ruido, el destello, el verso, el elogio, en definitiva, pretendieran ocultar la sórdida realidad que ilustraba el rey Carlos II. En efecto, el último representante de la ilustre dinastía de los Habsburgo españoles había heredado un Estado en grave situación de crisis demográfica, económica, política y militar, como certeramente atinaban a subrayar ciertos testimonios de la época 1. Y a los temores generados por esta desfavorable coyuntura se añadían, con el nuevo monarca, los provocados por la delicada cuestión de su sucesión y la ausencia de una descendencia que pudiese perpetuar la dinastía austriaca. Situación ésta, además, tan generalmente percibida como irremediable que ya desde 1668 había dado lugar a distintos pactos que regían el reparto de las posesiones de la Monarquía española entre las naciones europeas tras la muerte del monarca. En este tenso contexto, no es de extrañar, pues, que el reinado del vástago del Rey Planeta fuese poco propicio a demostraciones de alegría y júbilo. Una de las escasas ocasiones que permitió despertar el sentimiento y orgullo patrios ocurrió con ocasión del suceso que protagonizó Carlos II el sábado 20 de enero de 1685, día de San Sebastián. Mientras regresaba de una partida de caza que había tenido lugar cerca de La Florida, en los alrededores de la villa y corte de Madrid, el monarca encontró en su camino a un sacerdote que transportaba el Santo Viático hacia la morada de un campesino moribundo, sita en Migas-Calientes. Se apresuró, entonces, el monarca español a bajar de su carroza para ofrecérsela al cura, a quien acompañó andando y con la cabeza descubierta hasta la humilde cabaña del aldeano, asistiendo después a la ceremonia de la extremaunción y al sacramento de la comunión. 1 Los embajadores venecianos destacan así el final de una época-"La fama che per l'universo spargeano le glorie del nome spagnuolo ed obbligava le nazioni a venerarne la potenza, pare ora offatto ammutolita" (G. Cornaro: "Relazioni di Spagna di Giovanni Cornaro, ambasciatore a Carlo II dall'anno 1681 al 1682", en Nicolò Barozzi y Guglielmo Berchet (eds.): Relazioni degli Stati europei lette al Senato dagli ambasciatori veneti nel secolo decimosettimo, Venezia 1856-1860, Serie 1. Spagna, vol. 2, p. 491)-, haciendo hincapié en los derroches de la corte, como ocurrió cuando el embajador Federico Cornaro recuerda, en 1681, los inútiles gastos de las fastuosas bodas de Carlos II y de María Luisa de Orleáns: "Celebratesi in questo tempo le solennità dei regii sponsali, riuscirebbe troppo prolisso descriverne la pompa e la magnificenza. Tutto il denaro, che riservato a più profittevoli occasioni, avrebbe potuto redimere la monarchia dalle premurose angustie e bisogni, si impiegava in questa occasione. Il dispendio fu infinito. I grandi ed ogni altro ordine di persone impegnavano i propii stati e le facoltà per mostrarsi in gala ed in ricche comparse. Conviene perì dirlo, il fasto di questa nazione e la jattanza che pretende di non poter essere eguagliata da alcun'altra nazione del mondo, disperde molto più inutilmente e senza ordine e misura, di quello che effetivamente ne comparisca" (F. Cornaro: "Relazioni di Spagna di Federico Cornaro, ambasciatore a Carlo II dall'anno 1678 al 1681", en Nicolò Barozzi y Guglielmo Berchet (eds.): Relazioni degli Stati europei lette al Senato dagli ambasciatori veneti nel secolo decimosettimo, Venezia