Le deuxième chapitre de Matière sociale. Esquisse d'une ontologie pour les sciences sociales traite des « activités », terme utilisé ici pour désigner ce que les personnes font, sans inclure en soi d'hypothèse particulière sur la façon dont s'élaborent les choix, les comportements, les interactions. L'intérêt de ce terme est de pouvoir recouvrir l'un ou l'autre des deux angles d'analyse présentés plus haut, un centrage sur l'« action » ou sur l'« interaction ». Dans le langage courant, le mot désigne souvent un flot continu d'actes (« exercer une activité », « être en activité », « les activités économiques »), mais il est aussi utilisé parfois pour désigner une séquence bornée dans le temps (en pédagogie par exemple). Ce caractère ouvert du terme, à la fois flux et séquence, convient bien. L'activité sociale se présente en effet comme un flux plus ou moins ordonné ou chaotique d'actes, d'attitudes, de paroles, de mouvements, de déplacement et de transformation d'objets, mais elle peut être analysée en y discernant des continuités et des ruptures, les continuités pouvant servir de base à la définition de séquences, dont l'enchaînement constitue un processus.