Le cinquième chapitre de "Matière sociale. Esquisse d'une ontologie pour les sciences sociales" traite des classes sociales, des organisations, des familles, des nations, des communautés de toutes sortes … L'examen des catégories utilisées par les sciences sociales pour désigner des groupements de personnes montre qu'il est possible de voir ces catégories comme des collectifs, mais ceux-ci varient considérablement. Ils varient d'abord dans leur extension en termes de masse et de durée. Ils peuvent regrouper deux personnes (voire même une seule si l'on raisonne en logique) ou plusieurs milliards, être très éphémères ou perdurer sur des siècles. Ils varient également sur le plan de leur explicitation et de leur institutionnalisation, depuis les mondes sociaux émergents jusqu'aux organisations formelles ou aux masses de personnes impliquées dans les grandes sphères d'activité instituées. Ils peuvent être définis de l'extérieur, rester analytiques, ou devenir explicites. Les collectifs structurent profondément les activités sociales en créant des zones d'homogénéité partielle des ressources, des ordres sociaux locaux. Ils ont des frontières, plus ou moins poreuses et fluctuantes, mais réelles. A travers les ressources spécifiques qu'elle procure ou impose, l'appartenance à un même collectif peut générer des formes spécifiques de confiance ou de défiance, une familiarité, dans tous les cas, cette appartenance influe sur les interactions et les relations.