Ce neuvième chapitre de Matière sociale. Esquisse d'une ontologie pour les sciences sociales aborde les processus historiques. Un processus est défini comme étant tout enchaînement d'activités se traduisant par des changements jugés significatifs au regard d'une problématique donnée et qui concernent les relations entre les entités sociales. Le qualificatif d'« historique » désigne des processus impliquant au moins partiellement des niveaux de masse et de durée relativement amples. L'exemple utilisé pour mettre les notions à l'épreuve est celui du système français des organisations d'Enseignement Supérieur et de Recherche, que l'on désigne souvent depuis quelques années par l'acronyme ESR. Le chapitre présente mes propres analyses du processus historique de construction de ce système. Mais mon objectif n'est pas dans ce texte de défendre ces analyses, qui peuvent converger ou entrer en contradiction sur certains points avec les travaux d'autres auteurs, il est d'utiliser cet exemple pour tester la pertinence des catégories définies au fil de l'ouvrage sur des processus historiques concrets d'une certaine ampleur.