La présence de personnes de couleur était habituelle à Rochefort au XVIIIe siècle, mais la spécificité du port militaire et arsenal tient au fait que ces personnes (esclaves pour la plupart) appartenaient très majoritairement à des officiers de la Marine du Roi, chargée de favoriser et protéger le trafic négrier sous l'Ancien Régime. Sur l'ensemble du siècle, ce sont à ce jour plus de 50 officiers de marine rochefortais, dont plusieurs commandants de la marine, qui ont été relevés comme ayant détenu au moins un Noir. Quelques-uns de ces Noirs ont pu toutefois obtenir en justice la reconnaissance de leur statut d'être libre.