Au Mexique, comme dans tous les pays d'Amérique latine, le chiffre de la population indigène varie selon la définition qu'on en donne. Après l'abandon en 1895 de la catégorisation raciale ou par les coutumes vestimentaires, alimentaires etc., le recensement des indigènes mexicains a reposé, durant tout le 20eme siècle, sur l'identification des locuteurs de langues indigènes. L'évolution de cette population suit donc la transmission au travers des générations de langues historiquement dominées par l'espagnol, qui s'érode, pour beaucoup d'entre elles, avec la migration hors des zones d'origine et l'urbanisation, situations dans lesquelles les indigènes sont souvent stigmatisés. Ainsi, depuis 1990, la proportion de locuteur dans la population totale diminue rapidement alors même que subsistent, chez les indiens non locuteurs, un ensemble de caractéristiques culturelles, économiques et sociales spécifiques tout aussi importantes que la langue. Aujourd'hui, l'usage du seul critère linguistique conduit à une sous-estimation du fait indigène contemporain, en particulier hors des régions historiques de peuplement indien. En 2000, après le soulèvement néo zapatiste, et alors que les enjeux politiques et sociaux liées à la question indienne et à la mesure des discriminations se multipliaient, l'INEGI , pour éviter cette sous-estimation, a introduit une seconde question d'auto identification ethnique : « êtes vous nahuatl, maya, zapotèque… ou d'un autre groupe indigène? » ; 6,3% de la population avait répondu positivement. Au recensement de 2010, cette auto déclaration bondit à 14,9%, entrainant une augmentation considérable de la population des ménages indigènes : 20,6% de la population mexicaine soit plus de 23 millions de personnes. En officialisant l'auto déclaration indigène dans le recensement, l'Etat reconnaît l'émergence de nouvelles manifestations de l'ethnicité au Mexique. Mais est-il prêt à faire face aux énormes conséquences politiques, sociales et financières qui en découlent ? Pour mieux instruire ce débat au-delà de la question du nombre, nous abandonnons ici la définition statistique unique au profit de la combinaison des critères censitaires linguistique et ethnique au niveau des individus et des ménages.