Le livre intitulé Die Wurzel allen Übels, « Vorstellungen über die Herkunft des Bösen und Schlechten in der Philosophie und Religion des 1.-4. Jahrhunderts » réunit les actes du colloque que j’ai organisé sur ce sujet à Göttingen en janvier 2011. Il traite de la question des origines, du sens et de la nature du mal selon les traditions philosophiques et théologiques de l’Antiquité depuis l’Ancien Testament, et plus spécifiquement du Ier au IVe siècles. La question est abordée dans le platonisme (chez Platon, Numénius et Plotin) et le stoïcisme (chez Sénèque), dans l’Ancien Testament puis dans l’exégèse vétéro- et néotestamentaire (chez Philon, Clément, Irénée, Justin et Augustin), dans la gnose et le manichéisme, et dans le Coran. L’introduction résume les enjeux philosophiques, religieux, sociaux et même juridiques de la question sur toute la période considérée. Dans ce recueil, j’ai rédigé l’introduction ainsi que l’article intitulé « Materie und Seele in Numenios’ Lehre vom Übel und Bösen » (p. 133-210). Il s’agit d’un essai sur la question des origines du mal selon Numénius. Il prend en compte les divers aspects de sa pensée, de ses sources et de son expression. Dans le cadre donné, est plus spécifiquement abordée sa manière d’envisager la relation entre l’âme et la matière, tant au niveau cosmique qu’au niveau humain. Trois problèmes sont traités : le sens exact de la formule rapportée par Calcidius (fr. 52 des Places) selon laquelle Numénius fait provenir l’âme mauvaise de la matière et l’identifie à celle-ci ; le sens à donner aux supposées « accrétions » qu’il concevrait comme venant s’attacher à l’âme, d’après la lecture courante du témoignage de Jamblique (fr. 43 des Places) ; la signification de la conception qui lui est attribuée d’une présence du mal dans l’âme avant l’incarnation (fr. 49 des Places). Une note préliminaire explique la difficulté à aborder l’œuvre de Numénius. Elle ne réside pas seulement dans le caractère lacunaire de sa transmission, mais dans les différents niveaux de discours du philosophe. Il mêle les concepts de plusieurs écoles en raison de sa formation scolaire et des débats dans lesquels il s’engage, mais aussi les genres philosophiques et littéraires, tout en étayant son propos par un réseau d’analogies, d’images et d’exégèses qui empruntent aux dialogues platoniciens, aux sources présocratiques, religieuses, mythiques et poétiques grecques et aux différentes religions dites « orientales ». À cette difficulté, s’ajoutent la plurivocité et les différentes perspectives des auteurs qui transmettent son enseignement.