« Nous n’avons pas fait assez attention à ce genre d’étude ». L’ethnographie de Lars Vig, missionnaire à Madagascar (1874-1902)
Résumé
Le pasteur Lars Larsen Vig (1845-1913) fut missionnaire pour la Norwegian Missionary
Society (nms) à Madagascar de 1874 à 1902, avec une interruption de quatre ans pour un congé
en Norvège, entre 1889 et 1893. Parmi les autres pasteurs de la nms se trouvait son ami intime
Arne Farteinsen Valen (1844-1902). Leurs archives, composées de manuscrits en norvégien et en
malgache, sont déposées à l’école de la mission à Stavanger où ont été créés un fonds Vig et un fonds
Valen 1. Lars Vig produisit dans les vingt dernières années de sa vie une série de travaux sur les idées
et les pratiques religieuses des Malgaches des Hautes Terres qui s’appuie visiblement sur de très riches
enquêtes ethnographiques. Arne Valen, de son côté, ne publia rien sur les Hautes Terres où ils étaient
tous deux en poste. Or le fonds d’archives Valen, récemment enrichi de documents retrouvés dans sa
famille, est le plus riche, et les deux fonds contiennent des manuscrits complémentaires, comme si un
même ensemble avait été partagé entre les deux hommes à un moment de leur vie. Aussi leur relation
d’amitié et de travail constitue-t-elle un précieux fil à suivre pour comprendre les raisons de l’intérêt
de Lars Vig pour les pratiques et les idées religieuses malgaches et pour tenter de restituer le contexte
intellectuel de sa réflexion 2.
Après avoir replacé le séjour des deux pasteurs à Madagascar dans le cadre de la mission de la
nms dans la seconde moitié du xixe siècle, et dans le contexte plus large des travaux ethnographiques
déjà réalisés à cette époque par les diverses missions, l’article retrace le cheminement de Lars Vig vers
la collecte ethnographique en s’appuyant sur ses lettres, rapports et publications. Il analyse le rôle
joué par son ami Arne Valen et celui de ses collaborateurs malgaches. Les témoignages indirects et
dispersés de Vig sur son parcours et ses informateurs permettent de cerner ses motifs, ses méthodes, sa
vision de l’altérité religieuse et culturelle et le lien qu’il établissait entre ethnographie et engagement
missionnaire. Son héritage, tardif, suscite un intérêt grandissant.