Günter Eich est souvent considéré comme un épigone de Wilhelm Lehmann et, de manière plus générale, de l’évocation magique de la nature (naturmagische Lyrik) développée par Wilhelm Lehmann et Oskar Loerke dans les années 1930. Il a d’ailleurs revendiqué cet héritage avec insistance et les contemporains l’ont souligné à leur tour. Une personne, cependant, n’a eu de cesse d’exclure toute filiation littéraire : Wilhelm Lehmann lui-même, indigné par ces poèmes pour lesquels son jeune collègue se réclamait de lui. La discussion entre les deux poètes repose sur des tensions et malentendus qui ont alimenté – et ont été alimentés en retour par – des créations poétiques pouvant être lues comme de véritables manifestes poétologiques. Au fil des lettres et envois dédicacés se développe à partir de 1948 une relation faite d’incompréhension, de mauvaise foi et sans doute aussi d’admiration réciproque, dans un dialogue marqué de désaveux ambivalents de part et d’autre. De la dépendance à une émancipation croissante, la lecture très personnelle que Günter Eich fait du modèle lehmannien accompagne toute son évolution poétique, ouvrant une nouvelle voie où se rejoignent poésie magique et engagement dans son temps. Les textes les plus originaux de Günter Eich sont justement ceux qui témoignent d’une appropriation et d’une expérimentation critique de l’héritage de la naturmagische Lyrik. En examinant les tensions autour de l’héritage d’Oskar Loerke, « maître inégalé de la nouvelle poésie », l’étude du lien intergénérationel met en évidence la complexité de la notion de génération qui allie transmission parfois biaisée, sentiment d’appartenance à des groupes d’admirateurs ou de détracteurs, et rivalités souvent plus personnelles que véritablement littéraires. Ces recherches s’appuient sur des documents d’archives inédits : la correspondance de Eich et Lehmann, divers manuscrits, le journal de Lehmann, ainsi que des ouvrages issus des bibliothèques personnelles des deux poètes.