Influence de la hiérarchie sociale du troupeau sur le comportement d'abreuvement des vaches laitières
Résumé
L'absence de soif est un critère fondamental du bien-être animal et pourtant, il est respecté de façon très
hétérogène dans les élevages laitiers. Des recommandations quant au nombre et à la localisation des abreuvoirs
existent mais paradoxalement, peu d'études ont quantifié la variabilité du comportement d'abreuvement entre
les vaches d'un même troupeau en relation avec la hiérarchie sociale. Un troupeau de 22 vaches en milieu de
lactation a été suivi pendant 3 semaines à I'IEPL afin de caractériser la hiérarchie sociale et le comportement
d'abreuvement. Les vaches étaient logées en stabulation libre et avaient été allotées depuis une semaine au
début de l'essai. Elles étaient nourries avec une ration complète à base d'ensilage de maïs, distribuée dans des
auges individuelles spécifiques à chaque animal, au cours de 2 repas par jour. Après chaque distribution de ration, les vaches restaient bloquées à l'auge pendant 1 h. Le comportement d'abreuvement a été suivi grâce à 6
abreuvoirs connectés capables d'enregistrer, pour chaque buvée, l'heure de début, la durée, le volume et
l'identité de la vache. Six caméras ont aussi été installées pour enregistrer les comportements agonistiques des
vaches sur l'ensemble de la case, et 9 jours d'enregistrement ont été analysés afin de construire une matrice des
interactions agonistiques entre les individus et les classer au sein de l'échelle hiérarchiques du troupeau. 828
interactions agonistiques ont été observées. Ces dernières se sont surtout produites dans les zones de la
stabulation comportant des abreuvoirs et dans les heures qui suivaient les repas, 61% des interactions
agonistiques ayant eu lieu dans les 2 h qui suivaient le repas du matin. Les buvées des vaches étaient également très concentrées sur l'heure qui suivaient les repas et certains abreuvoirs étaient nettement préférés par rapport aux autres selon leur éloignement des auges ou leur accessibilité. Les quantités d'eau bue par abreuvoirs variaient de 150,6 à 420,2 1/j. Quatre groupes hiérarchiques ont été constitués. Pour les 2 groupes les plus subordonnés, les durées des visites aux abreuvoirs étaient pl us courtes à certaines périodes de la journée que pour les autres groupes. Les groupes les plus subordonnées avaient également des nombres de visites et des volumes bues plus faibles aux abreuvoirs les plus utilisés par le troupeau et le groupe le pl us subordonné avait plus bu que les autres groupes à l'abreuvoir le moins utilisé par le troupeau. Cette étude a permis de montrer une forte hétérogénéité dans l'usage des abreuvoirs entre les individus d'un même troupeau selon leur positionnement dans la hiérarchie sociale, alors que le nombre d'abreuvoirs à disposition dépassait largement les recommandations les plus strictes. Il semble donc pertinent, dans la suite de ce travail, de s'interroger sur la satisfaction des besoins d'abreuvement des animaux subordonnés d'un troupeau dans des systèmes respectant strictement les recommandations.