S'il est une question qui regarde la démocratie, c'est bien celle de l'institution de l'espace collectif et de la formalisation de l'expression du public. La démocratie politique peut être définie comme ce régime où le peuple prend part au gouvernement. La question de la participation dessine la complexité de la notion d'espace public. Comment en effet le peuple prend-il part au politique et exerce-t-il sa souveraineté ? Dans une certaine conception, abstraitement conçue, l'espace public se définit dans la dualité stricte du privé et du public/politique. On peut, tout différemment, en pensant le rôle de l'opinion publique, dissocier l'action politique et l'exercice du gouvernement, en s'interrogeant sur son pouvoir direct et/ou indirect. La notion d'espace public viendrait alors désigner ce lieu intermédiaire entre société civile et État ou entre le privé et le politique : elle serait un espace de l'entre-deux. Lieu de visibilité de la pluralité des expressions, il est en même temps l'espace d'élaboration d'un collectif qui, s'il ne fait pas toujours consensus, est néanmoins un commun. Le lien politique qui pouvait ouvrir à une pluralité d'espaces publics semble aujourd'hui être en question ou, peut-être, est-il dépassé et remplacé par des logiques discursives, médiatiques et technologiques. Ces difficultés semblent emporter ainsi notre rapport à l'inconnu et au possible. Elles affectent les cadres intellectuels et mentaux qui structuraient notre représentation du monde.