Dans le milieu des affaires, à un échelon supérieur à celui de l’entreprise se trouvait le territoire auquel le marchand appartenait et dont il était issu. Cette origine commune donnait lieu à la formation de nations en terre étrangère, où les marchands expatriés tendaient à se regrouper. Composée d’opérateurs économiques de grande envergure, la nation formait un groupe solidaire reconnu par les autorités locales et doté d’un statut. Toutefois, l’État florentin ne disposait pas de telles structures dans la plupart des places commerciales fréquentées par ses ressortissants. L’attention portée à la situation des ressortissants florentins, notamment dans le Bassin méditerranéen, permettra de mettre en lumière les pratiques marchandes, palliant les carences de l’État et jouant des « nationalités » en fonction des opportunités à saisir.