Customs, rites, and sacrifices relating to a mortuary complex in Late Bronze Age Mongolia (Tsatsyn Ereg, Arkhangai)
Résumé
Deer stone and khirigsuur complexes are monuments that are characteristic of the Late Bronze Age (1200-700 BC) of the steppes of central and northern Mongolia. The khirigsuurs are made up of a large central mound around which are distributed peripheral structures: mounds and circles of stones. The peripheral mounds cover heads, vertebrae and phalanges of horses. At the centre of the circles of stones, the deposits consist of the burnt bones of caprines. This article discusses the ingredients that will allow us to better understand the gestures performed as part of the activities around the ritual monuments at Tsatsyn Ereg (Mongolia). The presence in certain mounds of a cranium and mandibles belonging to two different individuals reveals that the explanation for the horse deposits is more complicated than a simple action of in situ sacrifice. Analysis of age at death reveals that elderly animals are numerous. Males form a strong majority. The analysis of the almost 12 000 calcined remains recovered from the circles reveals that teeth and feet of caprines are disproportionately represented. The paper links the circles of stones that delimit the fireplaces with the action of purification. For the khirigsuur B10, the analysis of the alignment of the mounds and the stone circles and the orientation of the horses gives the impression of a herd of horses taking or pulling the deceased towards the rising sun. The communal aspect of the activities conducted around these large tombs is evident. We perceive all of the complexity of the deer stone and khirigsuur (DSK) phenomenon, which is simultaneously social and religious.
Les complexes de pierres à cerf et de khirigsuur sont des monuments caractéristiques de l’âge du Bronze tardif (1200-700 av. J.-C.) des steppes du centre et du nord de la Mongolie. Les khirigsuurs sont constitués d’un grand tertre central autour duquel sont réparties des structures périphériques : tertres et cercles de pierres. Les tertres périphériques recouvrent des têtes, des vertèbres et des phalanges de chevaux. Au centre des cercles de pierres, les dépôts sont constitués d’os brûlés de caprinés. Cet article discute des moyens de mieux comprendre les gestes menés dans le cadre des activités autour de monuments situés à Tsatsyn Ereg (Mongolie). La présence sous certains tertres d’un crâne et de mandibules appartenant à deux individus différents révèle que l’explication des dépôts des chevaux est plus complexe qu’une simple action de sacrifice in situ. L’analyse de l’âge à la mort révèle que les animaux âgés sont nombreux. Les mâles forment une forte majorité. L’analyse des près de 12 000 restes calcinés mis au jour dans les cercles indique que les dents et les pieds sont représentés de façon dis-proportionnée. L’article relie les cercles de pierres délimitant les feux à l’action de purification. Pour le khirigsuur B10, l’analyse des alignements de tertres et de cercles de pierres et de l’orientation des chevaux donne l’impression qu’un troupeau de chevaux prend ou tire le défunt vers le soleil levant. L’aspect communautaire des activités menées autour de ces grandes tombes est évident. Nous perce-vons toute la complexité du phénomène pierre à cerf/khirigsuur, simultanément social et religieux.
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