Le Sport à Vichy : distraction culturelle d’avant-garde et argument publicitaire (1850-1914)
Résumé
La société de loisir, aristocratique et bourgeoise, qui fréquente la station thermale de Vichy, dans le dernier tiers du XIXe siècle, partage une certaine identité de vue. Il lui faut des émotions, du sensationnel, de la nouveauté. Tout est à inventer dans la ville d’eaux pour cultiver le spectaculaire. Si le casino, les concerts et les bals mondains restent l'expression dominante des loisirs d'une classe cultivée, ils n'en sont pas la seule : le sport participe également à cette logique d'exemplarité. La clientèle élitiste de la station est attirée par ces distractions perçues comme une occupation culturelle d'avant-garde. Il devient donc nécessaire de les intégrer dans l'emploi du temps des baigneurs comme en attestent les Guides des baigneurs à Vichy. L'excellence est à ce prix. D'autant que toutes les grandes stations thermales et balnéaires ont entrepris la même démarche dans le dernier tiers du XIXe siècle, voire précédemment pour les plus avant-gardistes . Nous nous proposons par conséquent de mettre en évidence l'émergence d'un phénomène qui va réellement bouleverser la station de Vichy et lui procurer une image encore plus gratifiante à la Belle Époque.