Communication prononcée à la journée d'étude L'Antiquité est-elle moderne ? organisée par Émilia Ndiaye et Alain Malissard à l'Université d'Orléans, le 06 avril 2006. Publiée dans le Bulletin de l'Association Guillaume Budé, n°2, p. 92-122, 2006. On semble dénier à la poésie, aujourd'hui, qu'elle puisse prétendre, par-delà un jeu formel sur la langue, à une véritable quête de sens. Dans le cas de cette dernière hypothèse, l'élection d'un lieu géographique est déterminante, parce que seul le lieu fonde cette expérience du sens, qui suscite à la fois l'immédiateté du vécu et sa transcendance dans le proche. Mais rien n'est en même temps aussi insituable, et difficile à définir que ce lieu. J'en prendrai pour exemple l'Arcadie de Virgile, qui constitue une poétique matricielle et mouvante chez notre poète latin, au même titre que ce qu'Yves Bonnefoy nommerait, en sa langue, un « arrière-pays » 1. Mais loin de confondre les démarches de ces deux poètes que deux mille ans séparent, je voudrais montrer que leur poétique, dans leurs spécificités, vise la construction de cette conscience du sens poétique. Héritière d'un fort substrat mythique, l'Arcadie est devenue, avec Virgile, le paradigme de toute patrie poétique. Cette métamorphose, qui l'a fait entrer dans la littérature universelle, dépasse les facteurs idéologiques de son époque qui reconnaissait les Arcadiens comme les représentants d'une protohumanité, et les inventeurs des arts premiers porteurs de la civilisation. L'originalité de Virgile est d'avoir considéré la poésie, dès les Bucoliques, comme le premier de ces arts, capable de façonner l'homme, et nul doute qu'il n'ait cru en cette finalité et ne l'ait reprise comme une formule d'espérance au moment où agonisait la République romaine. 1