Imagerie cérébrale du cerveau bilingue
Résumé
Le cerveau bilingue fascine. Plusieurs questions viennent naturellement à l'esprit : en quoi le cerveau d'un bilingue diffère-t-il du cerveau d'un monolingue ? Les deux langues d'un bilingue sont-elles traitées par les mêmes aires cérébrales, ou bien par des aires partiellement ou totalement distinctes ? Y-a-t-il forcément une langue « dominante » ? La mesure des activations cérébrales permet-elle de prédire la capacité d'un individu à maîtriser une seconde langue ? Que se passe t-il lors de la traduction d'une langue à l'autre ?... Pendant longtemps, les seules données dont disposaient les neuropsychologues reposaient sur la description des déficits consécutifs à des lésions cérébrales. Ainsi, on savait que des bilingues peuvent perdre de façon sélective l'usage d'une de leurs deux langues, et que la langue préservée n'est pas nécessairement la langue maternelle, ni celle qu'ils parlaient le plus couramment avant l'accident. Quelquefois, mais pas toujours, la langue « perdue » peut être progressivement récupérée (comme chez des aphasiques monolingues). Bien entendu, la perte de l'usage d'une langue ne signifie pas forcément que celle-ci soit complètement « effacée » du cerveau. D'ailleurs, dans la phase de récupération, certains patients peuvent employer uniquement l'une de leur deux langues certains jours et, d'autres jours, uniquement l'autre langue [PAR 95]. D'autres données étaient fournies par la technique de stimulation électrique intra-crânienne. La stimulation de certains sites peut empêcher la production de parole. Or, de façon intéressante, l'excitation des certains sites interfère quelle que soit la langue, alors que d'autres sites affectent de façon sélective la première ou la seconde langue [OJE 83]. Ces observations suggèrent que les deux langues ne recrutent pas exactement les mêmes aires cérébrales...
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