La géographie possède une longue tradition de recherche sur les structures et les processus physico-chimiques et biologiques. L’objectif de cette contribution est de réfléchir au rôle et à la contribution de ces approches naturalistes à la discipline aujourd’hui alors que l’on assiste à un renouveau des questionnements. En effet, même si ces approches se concentrent sur la dimension matérielle de la nature, elles ne sont pas sourdes aux enjeux que ces travaux possèdent dans la sphère sociale. Afin de mettre en lumière les dimensions intégrative et réflexive des travaux conduits en géographie physique aujourd’hui, sont successivement présentés quelques jalons historiques, un regard sur les pratiques actuelles dans la géographie physique française et un éclairage par une analyse des démarches en cours dans le monde universitaire anglo-saxon. Nous conclurons sur l’idée que rejeter hors de la géographie l’étude des processus biophysiques renforcerait la séparation nature/culture alors même que les appels pour les rapprocher se multiplient.