Au XVIIIe s. avant notre ère, Hammurabi, roi de Babylone, désigne la Mésopotamie comme le « pays de la laine ». Effectivement, la laine constitue à cette époque la fibre textile par excellence, des ateliers organisent la production et d'immenses troupeaux de moutons sillonnent le paysage depuis des temps immémoriaux. Une interprétation un peu rapide de la situation suggère que tout est affaire d'adaptation et d'environnement ravivant indirectement le poncif d'un Orient immobile et millénaire. Or, une telle position ne rend compte ni de l'originalité du processus adaptatif lié aux choix humains sous-jacents, ni de la spécificité du processus historique.