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Article Dans Une Revue L'Homme - Revue française d'anthropologie Année : 2013

When Ethnologists Were Hunting for Butterflies. Anthropology and Entomology in West Africa (1928-1960)

L’ethnographie parasitée ?

Julien Bondaz

Résumé

At a time when fieldwork in Africa was developing in French ethnology, especially as of 1928, several comparisons were made between the human and natural sciences, specifically between ethnological surveys and entomological observations. They evinced the discipline and objectivity of anthropologists and, consequently, served to legitimate fieldwork. This strategic use of entomological metaphors can be related to the fact that, owing to their practices, ethnologists working in Africa were frequently « hunting for butterflies » : trips for collecting objects and data were also occasions for collecting insects. Between 1928 and 1960, Marcel Griaule, Michel Leiris, Germaine Dieterlen, Solange de Ganay, Jean-Paul Lebeuf, Bohumil Holas and Henri Lhote collected a large number of entomological specimens for the Museum national d’histoire naturelle and the Institut français d’Afrique noire. Little by little, insects became a part (and subject) of anthropological research. Collection practices, the identification and classification of the things collected, the production of knowledge and questions having to do with fieldwork and aesthetics underwent interferences – between ethnology and entomology – in ways that should be probed.
À l’époque où l’ethnologie française se développe sur des terrains africains, notamment à partir de 1928, les comparaisons entre sciences humaines et sciences naturelles, et plus précisément entre enquête ethnographique et observation entomologique, sont nombreuses. Elles servent à exprimer la rigueur et l’objectivité du chercheur, et donc à légitimer l’enquête ethnographique. Cet usage stratégique de métaphores entomologiques peut être mis en rapport avec le fait que, très souvent, les ethnologues africanistes sont eux-mêmes, dans leurs pratiques, des chasseurs de papillons : les missions de collecte ethnographique sont en même temps des missions de collecte entomologique. Entre 1928 et 1960, Marcel Griaule, Michel Leiris, Germaine Dieterlen, Solange de Ganay, Jean-Paul Lebeuf, Bohumil Holas et Henri Lhote récoltent un grand nombre de spécimens entomologiques pour le compte du Muséum national d’histoire naturelle, puis de l’Institut français d’Afrique noire. Petit à petit, les insectes intègrent la recherche ethnologique et deviennent des objets ethnographiques. Entre ethnographie et entomologie, la question du terrain, les pratiques de collecte, les enjeux de la détermination et de la classification, la production des savoirs et les approches esthétiques subissent ainsi des interférences qu’il convient d’interroger.

Dates et versions

hal-02196617 , version 1 (29-07-2019)

Licence

Paternité - Pas d'utilisation commerciale

Identifiants

Citer

Julien Bondaz. L’ethnographie parasitée ? : Anthropologie et entomologie en Afrique de l’Ouest (1928-1960). L'Homme - Revue française d'anthropologie, 2013, 206, pp.121-150. ⟨10.4000/lhomme.24519⟩. ⟨hal-02196617⟩
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