L’acte de représenter a été crédité, dans l’Antiquité, d’un inquiétant pouvoir de transformation, pouvant affecter non seulement l’objet représenté – dans le cas d’opérations magiques –, mais aussi le destinataire de l’action, c’est-à-dire le spectateur, ou encore, dans le cas de la mimésis dramatique, l’acteur qui interprète un rôle. L’image, de la même façon, a pu être définie comme un simulacre trompeur et pernicieux dans ses effets. Il convient cependant de ne pas réduire la réflexion antique sur la mimésis à son seul versant négatif. Une partie de la tradition antique a réfléchi sur l’écart creusé par l’opération mimétique entre l’objet et sa représentation, en présentant cet écart comme une distance positive, ouvrant la voie à la connaissance. Dans cette perspective, la mimésis, loin d’entretenir la peur, la suspend, la tient à distance, voire la déjoue. C’est cette dimension de la mimésis qui fera l’objet de cette contribution. Peut-on parler, à propos de l’image, de katharsis, une notion qu’Aristote réserve à l’étude de la tragédie ?