L'expansion coloniale française au XIX e siècle a conduit à la naissance d'un mouvement littéraire, la littérature coloniale. Le romancier colonial, selon Pierre Mille, est un écrivain né dans la colonie. Pour étudier le roman colonial à La Réunion, le champ de recherche a été limité aux romans des Leblond. Ils présentent des « types indigènes » et le rapport du blanc en contact avec les gens de couleur. Pour les auteurs, le colonialisme est un humanisme, idée que rejet-tent les détracteurs de ce mouvement au XX e siècle. Il s'agit de lire leur oeuvre romanesque à la lumière de leur thèse, parue dans leur ouvrage théorique-véri-table manifeste-Après l'exotisme de Loti, le roman colonial 2. Ainsi, pour eux, le but du roman colonial est de « révéler l'intimité des races et des âmes des colons ou d'indigènes ». L'île cessera d'être une colonie en 1946, en devenant département français. La période esclavagiste-qui court de 1690 à 1848-a donné naissance à la culture créole. Dans une population composée de colons, d'esclaves et de forbans, la question de l'identité va se poser. A l'instar du déterminisme utilisé chez les naturalistes, Marius et Ary Leblond établissent un lien entre les com-portements et « la race », terme employé couramment par les deux auteurs, alors qu'aujourd'hui, au XXI e siècle, le terme est connoté négativement, voire exclu du discours sur l'homme.