La liberté syndicale a fait l'objet d'un refus de principe au sein de la fonction publique. Pour autant, bien que proscrit par le droit, une volonté syndicale, clandestine mais bien réelle, a constitué une revendication de premier ordre des agents publics. En raison de la proximité avec le mouvement syndical du secteur privé, la reconnaissance de la liberté syndicale dans l'administration, à compter du statut général du 19 octobre 1946 et du préambule de la Constitution du 27 octobre 1946, a été marquée par le syndicalisme d'entreprise, dont les traces sont aujourd'hui encore présentes.