Dans notre culture et notre imaginaire européen, le dragon, que nous ne distinguerons pas ici de la chimère, est défini d'après nos connaissances du monde mésopotamien, puis de l'Antiquité et du Moyen-Âge. En Mésopotamie, cet être mythique composite possède des traits divers qui ne sont pas toujours tous présents sur les mêmes représentations, ni à la même époque. Il est reptilien par son corps écailleux et sa langue bifide, il est rapace par ses serres, il est félin par des griffes ou une crinière léonine, il est cornu comme un bovidé. Sur le plateau Iranien, dans le monde élamite dont le langage artistique est largement emprunté à la Mésopotamie, on connaît un serpent cornu, qui peut être appelé dragon, mais pas de dragon quadrupède. En Asie centrale, une image de dragon apparaît dans l'art de la Civilisation de l'Oxus de Bactriane et de Margiane au cours de la seconde moitié du troisième millénaire. Nous le trouvons sur des pièces d'orfèvrerie, des bronzes, des cachets et des vases de pierre, Mais nous verrons qu'à la même époque une forme de dragon est également présente, de manière significative, en Sibérie du Sud.