Cette question a déjà été traitée sous un certain angle à propos des fouilles de Shortughaï et du problème posé, aux marges des mondes où la reconnaissance de structures sociales de type étatique ou proto-étatique (expressions dont le sens n'est pas toujours précisé) est plus aisée (Mésopotamie notamment) (Francfort et al. 1989). Ces travaux se fondent au départ sur une reprise des 20 critères classiques de reconnaissance de l'État de Childe, révisés par Maurizio Tosi et réduits à 6 pour s'adapter aux sociétés agrammates d'Asie (Tosi 1977), qui furent repris pour être évalués, et mesurés avec d'autres (Francfort 1992 ; Francfort, Lagrange et Renaud 1989). La nécessité d'une forme de mesure était apparue à la suite du constat de l'inadéquation de ces critères, mise en évidence par une analyse logiciste des écrits : ce sont toujours les mêmes qui sont employés à l'identique, du Néolithique à l'âge du Fer pour le moins. Le critère de la « spécialisation artisanale », par exemple, est une expression couramment utilisée pour qualifier des éléments de toutes sortes de sociétés du Paléolithique à nos jours, mais il ne dit rien sur aucune d'entre elles tant qu'on ne lui donne pas un contenu mesurable. L'approche élaborée pour pallier ces inconvénients construit une mesure locale des termes descriptifs, valide seulement à l'intérieur d'un site, grâce à laquelle on obtient, par la combinaison de facteurs mesurés et calculés (distributions spatiales et chaînes opératoires technologiques), une image archéologique de la complexité économique et de son évolution. La complexité économique est liée d'une manière ou d'une autre à la complexité sociale, laquelle est, ne l'oublions pas, ce qu'il faut démontrer. On met ainsi en évidence une baisse de la complexité écono ique et sociale dans le secteur de l'économie de production entre 2500 et 1500 en Asie centrale (Bactriane-Margiane) et dans l'Indus. Cette baisse ne signifie pas nécessairement un déclin de LA civilisation, mais un glissement vers d'autres types d'activités principales. L'outil élaboré permet aussi de modéliser et d 'aborder des formes de complexités inédites, inconnues dans nos typologies sociales, qui ont pu exister (ou non si l'on fait « tourner » le modèle informatique sur le mode de la simulation). Je renvoie ici aux publications qui donnent le détail. Cette approche est longue à mettre en oeuvre (nombreuses mesures) et limitée (identifie des évolutions relatives intra-site), mais elle est vérifiable, répétable, ouverte à des tests, des évaluations différentes, des simulations.