Le point de départ de ce numéro portant en partie sur la réception de Karl May en France a été une question toute simple et qui, semblait-il, n’avait jusqu’alors jamais été soulevée, mais que la convergence de dates – en l’occurrence l’anniversaire du centième anniversaire de sa mort en 2012 – rendait tout-à-coup pertinente : qu’en était-il, et qu’en est-il, de la réception de Karl May en France ? En effet, son succès dans son pays d’origine, sa renommée mondiale, dont le monde de la francophonie semble étrangement avoir fait l’économie est et reste un phénomène presqu’inégalé dans le monde.

Le dossier présenté ici est issu d’une journée d’études qui a réuni fin 2012 des germanistes autour de la question de la présence de Karl May en France et qui a été augmentée de contributions concernant d’une part la réception de l’ouvrage d’un écrivain français de jeunesse, Gabriel Ferry, par Karl May lui-même et d’autre part la réception de Karl May par des auteurs de langue allemande.