How to Characterize and Interpret the South Mesopotamian «Offering Stands» Disappearance at the End of the IIIrd Millenium BC
Caractériser et interpréter la disparition de types céramiques : Le cas des « supports d’offrandes » de Mésopotamie méridionale au cours du dernier tiers du IIIe millénaire avant notre ère
Résumé
During the Early Dynastic III Period, we find in Mesopotamia uncommon ceramic forms with
supposedly ritual function, called stemmed dishes and high stands. They are respectively occurring
in tombs (for the stemmed dishes) and temples (for the high stands). In the same period, there
are rare iconographic mentions and a few metallic examples inside the Ur city royal cemetery.
These two categories are therefore grouped under the name of offering stands.
We present here a synthesis of the latest testimonies for these potteries and their significant
absences in the archaeological reference contexts of the middle and lower Mesopotamia of the
last third of the IIIrd millennium BC. The pottery examples had likely disappeared before the Ur III
period (2100 BC), but the representations of these objects or equivalents not having reached us
(especially in precious metals) are continuing for at least three centuries.
We then show how it is possible to both partially fill and interpret the sudden absence of these
ceramic forms on a regional scale. This local disappearance is related to the particular
constraints posed by these objects on the processing chaîne opératoire and to the evolution of
the political systems and their impact on the ceramic production methods.
Durant la période du Dynastique archaïque III (2600-2350), on trouve en Mésopotamie des formes
céramiques peu courantes et à fonction supposée rituelle, nommées coupes-supports et supports
hauts.
Elles sont particulièrement présentes dans le domaine funéraire pour les coupes-supports, et
dans les temples pour les supports hauts. On trouve également à cette même époque de rares
mentions iconographiques et quelques exemplaires de coupes-supports métalliques dans les
tombes princières de la ville d’Ur. Ces deux catégories sont donc regroupées sous le terme
supports d’offrandes.
Nous faisons ici une synthèse des dernières attestations de ces poteries et de leurs absences
significatives dans les contextes archéologiques de référence de la moyenne et basse
Mésopotamie du dernier tiers du IIIe millénaire. Nous espérons ainsi mieux cerner la datation de
leur disparition, assurée dès le début de l’époque d’Ur III (v. 2100), tandis que les représentations
de ces supports ou d’objets équivalents ne nous étant pas parvenus (en métaux précieux
notamment) se poursuivent pendant au moins trois siècles.
Nous montrons ensuite comment il est possible à la fois de combler et d’interpréter l’absence
soudaine de ces formes céramiques à l’échelle régionale. Cette disparition régionale est mise en
rapport avec les contraintes particulières que posent ces objets sur les chaînes opératoires de
façonnage et avec les évolutions des systèmes politiques et leur impact sur les modes de
production céramique.
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