Le recours à des forces de réserve pour affermir les moyens permanents de l'action publique est un mécanisme d'essence militaire. La professionnalisation des armées françaises décidée en 1996, loin de mettre fin à cette tradition, a conduit à une modernisation des réserves militaires, leur conférant un statut de réserve d'emploi intégrée aux forces d'active. La décennie 2000 a vu l'essaimage de ce dispositif dans le champ de l'ordre public : police nationale, sécurité civile et sécurité sanitaire. Le sens de cette double évolution s'apprécie au regard de l'enjeu : l'efficience de l'action publique.