Writing and image in Pre-Modern Japan: the Moji-e of Santô Kyôden
Écriture et figure à l'époque d’Edo : les moji-e de Santô Kyôden
Résumé
Tobacconist, writer, artist, Santô Kyôden (1761-1816) also made a significant contribution to the history of moji-e, a method to draw simple pictures (e) using written characters (moji). The interest of Kyôden for moji-e dates back to the early 1780s and is based on a personal taste for the graphic forms of writing, which appears frequently in his work. It culminates in his Kimyôzui (Collection of enigmatic images) published in 1803. In this small book, Kyôden reproduces examples of classic moji-e before proposing new ones in his way. Kimyôzui can be considered as the first visual history of moji-e, and was an important landmark in the evolution of the genre.
The paper analyzes this shift, while studying the forms, issues and contribution of Kyôden to the history of moji-e. After a quick survey of the pictures he borrowed from tradition, we focus on the characteristics of his own creations, and their posterity. The hope is to contribute to the study of pictures within a tradition that is still vivid today in design and advertising.
Marchand de tabac, écrivain, artiste, Santô Kyôden (1761-1816) apporta aussi une contribution importante à l’histoire du moji-e, procédé consistant à tracer rapidement des figures (e) à l’aide de caractères d’écriture (moji). L’intérêt de Kyôden pour les moji-e remonte au début des années 1780, et s’appuie sur une attirance personnelle pour les formes graphiques de l’écriture, dont on trouve de nombreuses traces dans son oeuvre. Il culmine dans son Kimyôzui (Recueil d’images énigmatiques) publié en 1803 : dans ce petit ouvrage, Kyôden reproduit en effet plusieurs exemples de moji-e classiques, avant d’en proposer de nouveaux, à sa façon. Kimyôzui, première histoire visuelle du moji-e, devait marquer une date importante dans l’évolution du genre.
L'article a pour but d’analyser ce tournant, en étudiant les formes, les enjeux et l’apport des moji-e de Kyôden à l’histoire du genre. Après un rapide repérage des motifs repris à la tradition dans l’ensemble de son œuvre, il s’intéresse aux caractéristiques de ses créations personnelles, et à sa postérité. On espère ainsi contribuer à l’étude de la circulation des motifs au sein d’une tradition dont la culture d’aujourd’hui garde des traces dans le design et la publicité.